Como indica o título deste livro, trata-se aqui dos princípios fundamentais da metafísica universal e perene e de sua aplicação na vida espiritual e moral. O livro é dividido em três partes: a primeira aborda a metafísica e a epistemologia, a segunda, o esoterismo e sua interpretação nas religiões, enquanto que a terceira é voltada à vida espiritual e moral.
Tudo começa com a inteligência como princípio de discernimento. Schuon define a inteligência à luz da sabedoria tradicional, como uma intuição da Realidade ou como um discernimento entre o Real e o ilusório, o qual deve se manifestar em todos os níveis do ser. Seu órgão principal não é a mente, que é a sede da razão discursiva, mas o Coração, que não é senão o centro intuitivo e existencial do homem.
Schuon consagra um capítulo importante às limitações da ciência moderna. Esta está condenada ao fracasso porque procede por meio de uma exploração indefinida dos fenômenos ao mesmo tempo em que se mantém inconsciente da Identidade Suprema entre o Objeto e o Sujeito na Unidade divina.
A imanência do Si divino está também no centro da dimensão salvadora do Divino, que é examinada em dois capítulos essenciais, consagrados à Shakti divina – a energia celeste e cósmica que nos atrai para o interior – e à complementaridade entre o karma e a graça, o primeiro exprimindo a necessidade do Absoluto, a segunda, a liberdade do Infinito.
Dois capítulos surpreendentemente sintéticos são devotados ao Cristianismo e ao Islã, revelando a dimensão interior e a especificidade de cada uma dessas religiões. Schuon propõe definir o Cristianismo parafraseando a fórmula patrística “Deus se fez homem para que o homem se faça Deus”. Quanto ao Islã, o autor o considera a fórmula religiosa que manifesta a substância de todas as religiões por sua simplicidade, sua primordialidade e seu caráter terminal. O Islã de Schuon é essencial e universal, como o prova a maneira pela qual ele remete os cinco pilares desta religião a sua significação espiritual interior.
Schuon aborda ainda a ciência profunda das virtudes, cuja quintessência são a veracidade e a sinceridade, e o significado espiritual do amor a Deus, essência dos amores terrestres.
Num mundo cada vez mais preocupado com a periferia fenomenal das coisas, este livro traz uma mensagem, por demais necessária, de retorno às raízes de nosso ser, retorno sem o qual nossa vida não é mais que uma agitação frívola ou uma atividade insignificante de formigas humanas.